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「プロトコル」(protocol)とは、コンピュータのデータ通信のための取り決めのことです。
protocolのもともとの意味は、リーダーズ英和辞典によると外交儀礼, 典礼, 儀典、原本、 条約案、 議定書などの意味になりますが、コンピュータでは、前記のようにコンピュータ同士がデータのやり取りの通信を行う際の取り決め（手順とか約束事）のことを言います。
プロトコルの中味としては、物理的な接続方法から、通信ソフト同士の具体的なデータのやり取り方法まで、通信の階層とその目的に対応してさまざまなプロトコルがあります。
インターネット、電子メール、テレビ会議、動画配信、遠隔操作、ファイル転送、圧縮、エラー訂正、LAN環境における通信などのプロトコルがあります。
例えば、インターネットでWebページを見る場合、WebブラウザーとWebサーバーは、HTTPというプロトコルで通信を行ないます。
HTTPは、TCPと、その下で具体的な通信を行うIPという2つのプロトコル（TCP/IP）を用いています。
またFTPは、インターネットやイントラネットなどのTCP/IPネットワークでファイルを転送するときに使われるプロトコルです。
またユーザーがプロバイダーに電話回線を介して接続する際には、ユーザーのコンピューターとプロバイダーのコンピューターは、PPPというプロトコルを使って通信を行います。
